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Isle of the Amazons in the Vermilion Sea
L'aventurier Gregory MacDonald raconte des souvenirs de la Basse-Californie et de la mer de Cortz, du milieu du XVIe siècle à nos jours, tels qu'ils ont été racontés par des auteurs connus et par ceux qui ont été amenés à consigner leurs impressions et leurs expériences personnelles. Les illustrations originales de la graveuse primée Judith Palmer transforment L'île des amazones dans la mer de Vermillon en un chef-d'œuvre.
Le mythe veut que la Basse-Californie ait été gouvernée par une reine géante, Calafia. Ses sujets étaient des amazones noires qui vivaient dans un pays de griffons féroces, de hautes montagnes, de falaises abruptes et de vallées profondes. On disait aussi que Baja était une île d'or et de pierres précieuses. Les explorateurs espagnols, attirés par les histoires de richesses et de belles femmes, ont été attirés par ce lieu mythique. Les prêtres jésuites, les aventuriers, les pêcheurs, les chasseurs et les curieux ont rapidement suivi.
Montalvo, Cort z et Padre Eusebio Kino - respectivement en 1400, 1535 et 1701 - décrivent la flore et la faune d'une péninsule épargnée par la civilisation. Au XXe siècle, Bancroft, Cannon, Crosby, Gardner, North, Steinbeck et Octavio Paz, entre autres, parlent de la pêche, de la chasse et, malgré les difficultés, de la pure joie d'être. Les écrivains observent les amoncellements de poissons et les frénésies alimentaires, souffrent de piqûres d'insectes, de cactus et de méduses, et sont émerveillés par les couchers de soleil magiques, le silence du désert et les étoiles.
Tiré de journaux intimes, de lettres, de notes de terrain, de livres et de journaux, ce superbe recueil de courtes impressions nous fait découvrir les vues, les odeurs, les sons et les goûts des hameaux de montagne, des vallées luxuriantes, des déserts brûlants et des mers bleues, créant ainsi un récit étonnant de la mythologie, de l'histoire et de la topologie de la terre, de la mer et des habitants de Baja.