
History and the Texture of Modern Life: Selected Essays
Il y a près d'un siècle, Lucy Maynard Salmon (1853-1927), professeur à Vassar, s'est engagée sur une voie intellectuelle qui a fait d'elle l'une des historiennes les plus novatrices de tous les temps. Sa méthode historique reposait sur l'utilisation intensive de documents de la vie quotidienne.
En classe, par exemple, elle surprenait ses étudiants avec des listes de linge, des tickets de caisse et des journaux, et leur demandait d'interpréter ces "éphémères" comme des documents historiques. Qu'est-ce que les reçus de blanchisserie révèlent sur ceux qui utilisent ces services ? Sur ceux qui géraient ces établissements ? Sur les systèmes de services domestiques ? De l'organisation des entreprises ? En bref, Salmon a recentré l'histoire du récit à la méthodologie, de l'histoire à l'appareil. En examinant des sujets que nous associons à la culture matérielle, elle a anticipé de plusieurs décennies les pratiques actuelles.
Salmon était moderne dans ses préoccupations et ses méthodes, et féministe dans ses intérêts et son approche. Le livre contient un échantillon de ses essais, y compris des sélections de son étude révolutionnaire "Domestic Service" et ses essais bien connus "History in a Back Yard" et "Main Street" dans lesquels elle lit l'environnement quotidien du jardin et de la ville en termes historiques.
On y trouve également son remarquable essai sur l'organisation architecturale de sa cuisine et un essai inédit sur son ancien professeur, Woodrow Wilson, qu'elle décrit en termes saisissants comme un "autophotographe". Le modernisme de Salmon surprendra ceux qui ne l'ont jamais lue.