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Titre original :
Shocking History of Electric Fishes: From Ancient Epochs to the Birth of Modern Neurophysiology
Contenu du livre :
Ce livre explique comment trois espèces de poissons fortement électriques sont devenues littéralement "électriques" et comment elles ont contribué à changer les sciences et la médecine. Ces poissons sont les raies torpilles plates de la Méditerranée, les poissons-chats électriques d'Afrique et une "anguille" d'Amérique du Sud. La découverte de la nature électrique de ces poissons dans la seconde moitié du XVIIIe siècle a été le point de départ de deux avancées fondamentales dans les sciences : sur le plan physiologique, la démonstration que la conduction nerveuse et l'excitation musculaire sont des phénomènes électriques, et sur le plan physique, l'invention de la pile électrique. À partir de dessins de tombes de poissons-chats de l'Égypte ancienne et de descriptions colorées de torpilles de l'époque classique, les auteurs montrent à quel point ces poissons étaient à la fois fascinants et mystérieux pour les anciens. Après tout, non seulement ils pouvaient produire une torpeur et un engourdissement temporaire lorsqu'on les touchait, mais ils pouvaient aussi assommer par des intermédiaires, tels que des filets mouillés et des lances.
Diverses explications ont été données à ces actions remarquables dans l'Antiquité, notamment l'idée qu'elles pouvaient libérer une sorte de venin froid. À la Renaissance, elles ont également été associées à des qualités occultes et magiques. Au cours des années 1600, des philosophes naturalistes ont émis l'hypothèse que les mouvements rapides de muscles spécialisés pouvaient expliquer leurs actions. Cette idée a été largement acceptée jusqu'aux années 1750, lorsque la possibilité que leurs chocs soient électriques a commencé à être discutée.
L'un des principaux objectifs de cet ouvrage est de montrer comment les chercheurs ont entrepris de prouver l'existence de l'électricité chez les poissons. Les auteurs nous transportent dans les jungles d'Amérique du Sud et montrent ensuite comment des anguilles vivantes ont été transportées à Londres, où John Walsh a démontré en 1776 qu'elles pouvaient produire des étincelles.
Les chapitres suivants traitent d'autres preuves de l'existence d'une électricité spécialisée chez les poissons et de la manière dont les poissons électriques ont contribué à changer les idées sur notre propre physiologie. Les auteurs montrent également comment ces poissons ont continué à faire partie de la médecine et comment Volta a modelé sa "pile" révolutionnaire ou batterie électrique sur leur anatomie.
Du début à la fin, ce drame est fermement ancré dans la philosophie et la science de l'époque. De plus, grâce aux informations biographiques des principaux acteurs, le lecteur peut pleinement comprendre ce qu'ils pensaient alors qu'ils essayaient de comprendre l'une des plus grandes énigmes de la nature - un mystère qui allait transformer la physiologie des nerfs et des muscles d'une manière que les générations précédentes n'auraient pas pu anticiper. Bien qu'il s'agisse d'un ouvrage scientifique, le style du livre est généralement narratif et, avec ses centaines de magnifiques illustrations, il devrait plaire à un large public.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780195366723 |
| Auteur : | |
| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Relié |
| Année de publication : | 2011 |
| Nombre de pages : | 496 |
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