
The Age of Innocence
The Age of Innocence, qui se déroule à l'époque de l'enfance de Wharton, est une œuvre plus douce que The House of Mirth, que Wharton avait publié en 1905. Dans son autobiographie, Wharton écrit à propos de L'Âge de l'innocence qu'il lui a permis de trouver « une évasion momentanée en retournant à mes souvenirs d'enfance d'une Amérique disparue depuis longtemps...
il devenait de plus en plus évident que le monde dans lequel j'avais grandi et qui m'avait formée avait été détruit en 1914 ». Les spécialistes et les lecteurs s'accordent à dire que L'âge de l'innocence est fondamentalement une histoire qui s'efforce de réconcilier l'ancien et le nouveau.
Le titre est un commentaire ironique sur les manières extérieures polies de la société new-yorkaise par rapport à ses machinations intérieures. On pense qu'il a été tiré du tableau populaire Une petite fille de Sir Joshua Reynolds, qui fut plus tard connu sous le nom de L'âge de l'innocence et fut largement reproduit comme le visage commercial de l'enfance dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.