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Harrison Birtwistle: The Mask of Orpheus
Salué lors de sa création au London Coliseum en 1986 comme l'événement musical et théâtral le plus important de la décennie, The Mask of Orpheus est sans aucun doute une œuvre clé dans l'œuvre de Harrison Birtwistle. Les pièces de théâtre et de concert qu'il a écrites par la suite doivent être évaluées à la lumière de cette œuvre.
De plus en plus, elle est également considérée comme une œuvre clé dans le développement de l'opéra depuis la Seconde Guerre mondiale, une œuvre qui a repoussé les limites de ce qui était possible dans le théâtre lyrique. Dans sa fusion imaginative de musique, de chant, de drame, de mythe, de mime et d'électronique, elle est devenue un phare pour de nombreux compositeurs plus jeunes, et l'objet d'une grande attention de la part de la critique. Jonathan Cross commence son étude détaillée de cette "tragédie lyrique" en la replaçant dans le contexte plus large de la réception du mythe d'Orphée.
En particulier, l'importance d'Orphée pour le vingtième siècle est discutée, ce qui sert de toile de fond à l'examen des préoccupations de Birtwistle à l'égard de cette histoire dans une variété d'œuvres tout au long de sa vie créative. Les sources et la genèse de The Mask of Orpheus sont explorées.
Suit une lecture attentive des trois actes de l'œuvre, analysant leur structure et leur signification, étudiant la relation entre la musique, le texte et le drame, en s'appuyant sur les ébauches textuelles de Zinovieff et les esquisses compositionnelles de Birtwistle. Le livre conclut en suggérant une série de contextes dans lesquels Le Masque d'Orphée pourrait être compris.
Ses thèmes centraux, le temps, la mémoire et l'identité, la perte, le deuil et la mélancolie, touchent une sensibilité profonde de la société et de la culture de la fin des temps. Des entretiens avec le librettiste et le compositeur complètent cette importante étude.