
Nervous Fictions: Literary Form and the Enlightenment Origins of Neuroscience
À la fin du XVIIe siècle, une équipe de scientifiques a réussi à libérer, pour la première fois, les tissus mous du cerveau et des nerfs de l'enveloppe dure du crâne. Ce faisant, ils n'ont pas seulement engendré les neurosciences modernes, et avec elles la promesse de connaître l'esprit grâce à l'étude empirique du cerveau ; ils ont aussi libéré une foule de questions, de problèmes, de paradoxes et, plus étrange encore, de formes littéraires qui sont encore parmi nous aujourd'hui.
Fictions nerveuses.
Il s'agit de la première étude sur les premières neurosciences et sur les formes littéraires particulières qu'elles ont produites. Remettant en cause le clivage entre science et littérature, philosophie et fiction, Jess Keiser attire l'attention sur un mode d'écriture particulier, mais jusqu'à présent méconnu, qui se manifeste dans une multitude de textes de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle : la fiction nerveuse. Apparaissant non seulement dans les travaux scientifiques, mais aussi dans la poésie (Barker, Blackmore, Thomson), la narration (Sterne, Smollett, "it-narratives"), la philosophie (Hobbes, Cavendish, Locke), la satire (Swift, Pope, Arbuthnot) et la médecine (Mandeville, Boswell), les fictions nerveuses dissèquent le cerveau par le biais de métaphores, de personnifications et d'autres formes de langage figuratif. Les fictions nerveuses mettent en scène un problème central des Lumières : le conflit entre l'esprit et le corps, entre notre sens introspectif de nous-mêmes en tant qu'êtres dotés d'un esprit pensant, sentant, croyant, voulant, et l'étude scientifique de nos cerveaux en tant que simples systèmes physiques complexes.