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Titre original :
Eldorado: Canada's National Uranium Company
Contenu du livre :
Le 16 mai 1930, Gilbert LaBine découvre la pechblende près des rives du Grand lac de l'Ours, dans les Territoires du Nord-Ouest. Voici l'histoire d'Eldorado et de la mine dont la découverte a marqué le début de l'industrie de l'uranium au Canada.
Robert Bothwell raconte comment Gilbert et Charlie LaBine, prospecteurs canadiens chevronnés, ont promu et développé Eldorado Gold Mins Limited pour produire du radium. Considéré comme le remède miracle contre le cancer, ce minéral rare atteignait à l'époque un prix de marché de 75 000 dollars le gramme. La richesse semble alors assurée et la société établit une raffinerie de radium à Port Hope, dans l'Ontario, en 1933.
Mais la manipulation du marché, le défi physique que représentait le transport d'hommes et de fournitures jusqu'à Port Radium, dans les Territoires du Nord-Ouest, et les difficultés liées à l'extraction du radium à partir du minerai à Port Hope les empêchèrent de réaliser cette richesse imaginée. En cours de route, les frères LaBine se sont trouvés mêlés aux intérêts internationaux du radium en Belgique et, à un moment crucial, les Belges ont ramené le prix à 25 000 dollars le gramme. L'entreprise LaBine est au bord de la faillite. Mais la pechblende de la mine de Port Radium contient également de l'uranium. Dans la course à la fission de l'atome d'uranium, les scientifiques d'Amérique du Nord et d'Europe découvrent son immense potentiel énergétique. L'uranium qui avait été le déchet d'Eldorado est devenu sa survie. En 1942, l'armée américaine s'est engagée à acheter tout l'uranium que l'entreprise pouvait extraire et raffiner. L'importance politique et économique du contrat américain attire l'attention du gouvernement canadien en la personne de C. D. Howe. Eldorado devint une société d'État en 1942, la vente secrète de la société au gouvernement fédéral faisant des frères LaBine des millionnaires.
Ce n'est qu'après la guerre qu'Eldorado a réalisé des bénéfices, lorsque la guerre froide s'est accélérée et que toute une industrie s'est développée au Canada autour de la production d'uranium. L'uranium est devenu l'exportation de minerais la plus importante et la plus rentable du Canada. Tant que les choses allaient bien, elles allaient même très bien", déclare l'auteur, mais en 1959, les Américains et plus tard les Britanniques ont décidé de ne pas renouveler leurs contrats avec le Canada. Le marché de l'uranium s'est effondré, tout comme celui du radium 20 ans plus tôt.
Eldorado a négocié avec les alliés du Canada pour prolonger les livraisons dans le cadre des contrats arrivant à échéance, afin de maintenir l'industrie canadienne jusqu'à ce que des marchés pour l'utilisation pacifique de l'uranium dans la production d'électricité puissent être développés. Cependant, le coût de l'attente était élevé : au début des années 1960, des mines ont été fermées et des mineurs se sont retrouvés au chômage.
Robert Bothwell, l'un des plus grands historiens canadiens, a raconté l'histoire de l'Eldorado de façon colorée et dramatique. Il a su capter l'excitation de l'exploitation des ressources dans les années 1930 et l'intrigue de la politique internationale dans les années 1940 et 1950. Eldorado couvre l'histoire de la société jusqu'en 1960, date à laquelle la société d'État s'est tournée vers la production d'électricité comme marché pour ses produits et services.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781442612945 |
| Auteur : | |
| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
| Année de publication : | 2011 |
| Nombre de pages : | 514 |
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