L'ouvrage classique de Steller, publié en latin en 1751 et en allemand en 1753, contient la seule description scientifique de la vie de la vache de mer de Steller (Hydrodamalis gigas), ainsi que les premières descriptions scientifiques de l'otarie à fourrure ou "ours de mer" (Callorhinus ursinus), de l'otarie de Steller (Eumetopias jubatus) et de la loutre de mer (Enhydra lutris).
La vache de mer de Steller était un sirénien, ou lamantin, qui vivait dans l'océan Pacifique Nord et la mer de Béring. Découvert pour la première fois par les Européens en 1741, il avait disparu en 1768.
Il s'agissait d'un mammifère aquatique mangeur de plantes de 30 pieds de long, pesant jusqu'à 12 tonnes, qui vivait en grands troupeaux sur les côtes de l'Alaska et du Kamtchatka. Steller a fait ses observations lors du deuxième voyage de Vitus Bering, au cours duquel l'équipage a fait naufrage pendant 9 mois sur l'île de Béring, de novembre 1741 à août 1742.
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Dernière modification: 2024.11.14 07:32 (GMT)