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Cardinal John Carmel Heenan. Priest of the People, Prince of the Church
John Carmel Heenan avait pour ambition d'être prêtre de paroisse, mais il est devenu archevêque de Westminster et cardinal de l'Église catholique. Ordonné pour le diocèse de Brentwood, l'énergie de Heenan et ses talents littéraires et oratoires l'ont sorti de la routine de la vie paroissiale.
Après avoir été pendant quatre ans supérieur de la Catholic Missionary Society, il est devenu en 1951 évêque de Leeds, où son style abrasif a valu au diocèse l'épithète de "Cruel See". En tant qu'archevêque de Liverpool à partir de 1957, Heenan administre un vaste archidiocèse, encourage l'œcuménisme, s'implique dans la politique locale et lance la construction de la cathédrale métropolitaine du Christ-Roi. Il devient archevêque de Westminster en 1963 et est élevé au rang de cardinal en 1965.
En tant que chef de la communauté catholique d'Angleterre et du Pays de Galles, Heenan a acquis une importance nationale comparable à celle de son ami Michael Ramsey, archevêque de Canterbury.
Lors du Concile Vatican II, Heenan participe activement au débat, mais sa méfiance à l'égard de Periti lui vaut une certaine notoriété. Il n'avait guère de temps à consacrer aux théologiens qui compliquaient la foi simple et acceptante de la majorité des catholiques et ses tentatives pour contrôler le rythme des réformes conciliaires à Westminster étaient contestées par ceux qui étaient soucieux de moderniser l'Église.
L'autorité ecclésiastique est encore remise en question par la réponse à l'encyclique Humanae Vitae du pape Paul VI, qui réaffirme l'interdiction par l'Église du contrôle artificiel des naissances. La laïcisation des prêtres et des religieux à cette époque est un coup dur pour lui. Le monde catholique dans lequel Heenan est né et a été éduqué, et dans lequel il a exercé son ministère, a été transformé pendant sa période à Westminster.
Ce n'est pas une période qu'il apprécie. Des changements sociaux rapides et une législation radicale ignoraient l'enseignement catholique et plaçaient les évêques sur la défensive. Les certitudes de longue date en matière de croyance et d'autorité ont été battues en brèche et Heenan a eu du mal à comprendre cette transition.
Cette biographie vivante retrace la vie et le ministère d'un prêtre humain et dévoué qui est resté fidèle à sa foi et à son Église tout au long des événements politiques et ecclésiastiques les plus dramatiques du XXe siècle.