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Contenu du livre :
Aujourd'hui comme à l'époque de sa maturité, avant et entre les deux guerres mondiales, Bernard Berenson est l'objet de controverses. Qui était cet homme, ce grand connaisseur de la peinture italienne de la Renaissance ? Comment subvenait-il aux besoins de son élégante propriété près de Florence, la Villa I Tatti ? Quelles étaient exactement ses relations avec le marchand d'art Joseph Duveen ? Quel rôle sa femme, Mary, a-t-elle joué dans ses travaux d'érudition et sa carrière professionnelle ? Les réponses se trouvent dans le récit quotidien de sa vie telle qu'il l'a vécue, telle qu'elle est rapportée de première main dans ses lettres et journaux intimes et dans les innombrables lettres personnelles et professionnelles qu'il a reçues. Sa vie est l'une des mieux documentées de ce siècle. Ernest Samuels, qui a passé vingt ans à étudier les milliers de lettres et autres manuscrits, présente son histoire dans les moindres détails.
Berenson a aidé Isabella Stewart Gardner à constituer sa grande collection et a rendu des services similaires, quoique moindres, à d'autres Américains fortunés. Il s'agissait simplement d'un hobby et d'une source de revenus utile ; sa vocation était l'érudition. Mais après 1904, date à laquelle s'ouvre le livre, son expertise est de plus en plus demandée : le seul moyen pour un acheteur de s'assurer de la paternité d'une peinture italienne est d'avoir l'avis d'un expert, et dans ce domaine, Berenson occupe une place prééminente. Il est de plus en plus attiré par le monde lucratif des marchands d'art ; inévitablement, Joseph Duveen se voit contraint de faire appel à ses services, d'abord de manière ponctuelle, puis dans le cadre d'un accord contractuel. Samuels retrace le parcours de la longue association de Berenson avec Duveen Brothers, détaillant les arrangements financiers, les tâches quotidiennes et les principales attributions contestées, les affrontements périodiques entre l'érudit têtu et l'entrepreneur arrogant.
Le portrait de la relation entre Berenson et Mary est particulièrement intrigant : une union d'opposés en tous points, à l'exception de la cervelle et de l'esprit, liés - malgré les liaisons amoureuses, les jalousies, les récriminations - non plus par la passion, mais par des préoccupations communes. Leurs vies sont influencées par celles d'un vaste cercle d'amis et de connaissances en Amérique et dans le beau monde européen. A la fois biographie et chapitre d'histoire sociale et culturelle, c'est un livre passionnant.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780674432482 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Relié |
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