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Beyond Papillon: The French Overseas Penal Colonies, 1854-1952
Pour les criminologues et colonialistes français du milieu du XIXe siècle, les colonies pénitentiaires de Guyane et de Nouvelle-Calédonie semblent répondre à deux besoins : incarcérer un nombre croissant de criminels et fournir de la main-d'œuvre à ces colonies en développement.
Mais ces deux objectifs ne sont-ils pas contradictoires ? Le but premier des colonies pénitentiaires est-il de punir ou de coloniser ? Dans les prisons, les détenus trouvent des moyens de subversion, les gardiens résistent à la discipline militariste et les commandants de camps se battent contre les médecins pour obtenir l'autorité. De retour en métropole, les expositions journalistiques répondent à la fascination du public pour l'horreur et l'exotisme des colonies pénitentiaires.
La compréhension de la France moderne n'est pas complète sans l'examen de cette institution qui a existé pendant plus d'un siècle et qui a emprisonné plus de cent mille personnes. Stephen A. Toth invite le lecteur à faire l'expérience directe des prisons.
Grâce à une analyse minutieuse des dossiers criminels, des archives administratives et des biographies de prisonniers, Toth reconstitue la vie dans les colonies pénitentiaires et examine comment les sciences sociales, la médecine tropicale et le journalisme à sensation ont évalué et exploité les expériences des détenus. En explorant la disjonction entre le réel et l'imaginaire, il va au-delà des caractérisations mythiques des colonies pénitentiaires pour révéler comment le pouvoir, la discipline et la punition étaient interprétés et appliqués dans ces avant-postes carcéraux.