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Amelioration and Empire: Progress and Slavery in the Plantation Americas
Christa Dierksheide soutient que les propriétaires d'esclaves "éclairés" des Caraïbes britanniques et du Sud américain, qui n'étaient ni des réactionnaires rétrogrades ni des hypocrites épris de liberté, se considéraient comme des hommes modernes et cosmopolites dotés d'une vision alternative et puissante du progrès dans le monde atlantique. Au lieu d'une révolution radicale et de la liberté, ils pensaient que l'amélioration - qu'ils définissaient comme un progrès graduel par l'atténuation des maux sociaux ou politiques tels que l'esclavage - était le meilleur moyen de stimuler le développement et l'expansion des sociétés du Nouveau Monde.
Interrogeant l'amélioration en tant que concept intellectuel parmi les propriétaires d'esclaves, Dierksheide utilise une approche transnationale qui se concentre sur les planteurs provinciaux plutôt que sur les abolitionnistes métropolitains, jetant un nouvel éclairage sur la pratique de l'esclavage dans le monde anglophone de l'Atlantique. Elle soutient que l'amélioration - de l'esclavage et de la société provinciale en général - était un concept dominant partagé par les planteurs éclairés qui cherchaient à "améliorer" l'esclavage en vue de son abolition, ainsi que par ceux qui cherchaient à améliorer l'institution afin d'étendre le système.
En mettant en lumière les points communs entre les provinciaux prétendument anti-esclavagistes et pro-esclavagistes, elle propose une alternative puissante à l'histoire habituelle du progrès libéral dans les Amériques des plantations. L'amélioration, démontre-t-elle, allait bien au-delà de la relation maître-esclave et sous-tendait l'expansion impériale anglo-américaine dans l'ensemble du monde atlantique.