Titre original :
In Search of Canaan: Black Migration to Kansas, 1879-80
Contenu du livre :
La nouvelle s'est répandue dans les fermes du Sud et dans l'esprit de ceux qui travaillaient sur les cultures de coton ou de sucre, que le jour du bilan était proche, que le Seigneur avait répondu aux prières des Noirs en leur offrant la délivrance dans un Eden occidental. Dans ce vaste État où Brown avait fait couler le sang dans sa juste colère, on disait qu'il y avait de la terre pour tous, et de la terre surtout pour les Noirs pauvres qui avaient si longtemps caressé l'idée d'une petite parcelle d'Amérique qu'ils pourraient appeler la leur. On disait que la terre était gratuite et, mieux encore, que le passage vers la prairie de Canaan était offert à tous.... C'est ainsi que commença la ruée vers le Kansas, un exode irraisonné, presque sans raison, du Sud vers un vague idéal, un paradis occidental, où tous les soucis disparaîtraient.
In Search of Canaan raconte l'histoire de la migration des Noirs des régions du Sud vers le Kansas et d'autres États du Midwest et de l'Ouest, qui s'est produite peu après la fin de la Reconstruction. Travaillant presque entièrement à partir de sources primaires - lettres de certains migrants noirs, rapports d'enquête du gouvernement et journaux noirs - Robert G. Athearn décrit et explique le mouvement "Exoduster" et le met en perspective en tant que phénomène de l'histoire de l'Ouest.
Le livre commence par des détails sur les Exodusters en mouvement. Athearn explique ensuite pourquoi ils se déplaçaient.
Il raconte ce que d'autres personnes - Noirs et Blancs, Nordistes et Sudistes - pensaient du mouvement.
Il examine les considérations politiques.
Enfin, il évalue l'épisode et explique pourquoi il a échoué. Selon Athearn, l'exode parle au sens étroit d'émigrants noirs à la recherche de fermes frontalières, mais il parle surtout d'une nation dont les blessures ont été pansées mais ne sont pas encore cicatrisées. Les Républicains, qui n'avaient pas d'enjeux importants en 1880, donnèrent à la fuite une importance nationale dans l'espoir de gagner des voix et, par la même occasion, de réduire la population du Sud et, par conséquent, sa représentation au Congrès. Des milliers de Noirs américains, dont beaucoup d'anciens esclaves, ont été trompés par les fausses promesses faites par des intérêts individuels. Les colporteurs de bonnes nouvelles s'adressant aux personnes facilement convaincues, le mot "Kansas" fut assimilé au mot "liberté". Des accents émotionnels, souvent bibliques, donnèrent au mouvement une saveur millénariste, et le Kansas devint malgré lui le point de mire d'une campagne nationale revitalisée pour les droits des Noirs.
Athearn décrit les difficultés sociales, politiques, économiques et même agricoles rencontrées par les Exodusters pour s'adapter à la culture blanche. Il évalue les activités des leaders noirs tels que Benjamin "Pap" Singleton, des hommes politiques du Nord tels que le gouverneur du Kansas John P. St. John, et des organisations d'aide aux réfugiés telles que la Kansas Freedmen's Relief Association. Il raconte l'histoire de l'Exoduster non seulement comme une histoire du Sud - l'agitation dans le Dixie et la fuite des scènes de lutte - mais surtout comme une histoire de l'Ouest, un segment significatif de l'histoire d'un État frontalier. Le récit remarquablement objectif et plein de suspense qu'il fait de cet épisode inhabituel contribue de manière significative à l'histoire du Kansas, à l'histoire de l'Ouest et à l'histoire des Noirs en Amérique.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780700631360 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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