Titre original :
Next to Wellington: General Sir George Murray: The Story of a Scottish Soldier and Statesman, Wellington's Quartermaster General
Contenu du livre :
Il était inévitable que le jeune George Murray, issu d'une famille établie de longue date dans le Perthshire et loyale à la fois aux jacobites et aux hanovriens, participe bientôt aux campagnes contre la France révolutionnaire et Napoléon Bonaparte après avoir obtenu sa commission dans le 3e régiment de gardes à pied (les Scots Guards) en 1790. Murray a servi avec distinction dans les Pays-Bas, considérés comme essentiels à la sauvegarde des liens commerciaux de la Grande-Bretagne, et en Irlande, où la menace constante d'insurrection et d'invasion nécessitait une énorme garnison. Il accompagne le général Abercromby pour déloger les Français d'Égypte, où Murray fait partie de la première vague de la force de débarquement à Aboukir, l'un des plus grands succès militaires britanniques. Devenu l'un des nouveaux officiers "scientifiques", Murray est à l'origine des plans visant à reprendre aux Français un certain nombre d'îles des Antilles, avant d'entamer sa carrière au sein du département du Quartermaster General. Il se fait connaître lors du bombardement controversé de Copenhague en 1807, qui se solde par la capture de la totalité de la flotte danoise, première opération au cours de laquelle Murray et Arthur Wellesley (futur duc de Wellington) combattent ensemble. Envoyé en Suède dans le cadre d'une délicate mission diplomatique pour négocier avec le roi de Suède, instable, afin de soutenir le général Sir John Moore, il a désormais gagné la confiance du gouvernement britannique, ainsi que celle de ses supérieurs militaires.
De retour de Suède, Murray s'est retrouvé à naviguer vers le Portugal et à se retrouver au milieu d'une débâcle, dont le point culminant a été la rédaction de la très controversée Convention de Cintra. Il prend conscience des faiblesses personnelles des hommes qui portent les attentes de la Grande-Bretagne sur leurs épaules, y compris Wellington, et reconnaît le rôle qu'il pourrait jouer à leurs côtés. Resté au Portugal, et de nouveau aux côtés de Moore, il planifie l'avancée en Espagne et la retraite brutale et décourageante vers la Corogne, perdant ses bons amis Moore et Anstruther dans les derniers jours de la campagne. Quelques semaines après son retour en Angleterre en 1809, il est nommé QMG de Wellesley, toujours dans la péninsule, et travaillera dès lors en étroite collaboration (même si ce n'est pas toujours en accord) avec Wellesley dans les actions réussies qui suivront, notamment à Porto, Talavera et Busaco. Il était l'un des rares à connaître la construction des lignes massives de Torres Vedras. Frustré par l'attitude des alliés espagnols et portugais et par la lenteur de ses perspectives de promotion, il rentra chez lui en permission au début de l'année 1812, peut-être dans l'intention de se marier, et démissionna peu après de son poste dans l'armée de Wellington, repartant pour l'Irlande. Supplié par Wellington de revenir, il joue un rôle majeur dans le déplacement de l'armée à travers l'Espagne en 1813 et dans l'orchestration des grandes batailles qui ont vu les Français repoussés au-delà des Pyrénées.
Sous sa direction, le rôle du QMG s'est énormément développé et Murray est devenu l'officier d'état-major le plus écouté de Wellington. Envoyé au Canada pour y prendre le commandement dans les derniers jours de la guerre de 1812, et devenu temporairement gouverneur général, il répond à nouveau aux appels du gouvernement et de Wellington pour retourner affronter Napoléon après son évasion de l'île d'Elbe, mais arrive trop tard pour Waterloo. Pendant trois ans, il est chef d'état-major de la force multinationale qui occupe la France. C'est là qu'il a eu une liaison avec Lady Louisa Erskine (sœur d'Henry Paget, commandant de la cavalerie de Wellington qui a perdu une jambe à Waterloo), qui devait conduire à son divorce, à une fille illégitime, à un mariage et à des difficultés sociales durables pour tous les deux. Murray a été gouverneur du CMR de Sandhurst et commandant en chef en Irlande. Après son élection comme député de Perthshire, Wellington le nomme secrétaire d'État à la guerre et aux colonies dans son gouvernement, ce qui explique que la rivière Murray et Perth, en Australie occidentale, aient été nommées en son honneur. Malgré cette période malheureuse de sa vie, Murray persévère dans sa carrière politique jusqu'à ce qu'il soit nommé Master General of the Ordnance dans l'administration de Peel, poste qu'il occupera jusqu'à sa mort en 1846.
S'appuyant sur des sources primaires, en particulier sur les documents et les lettres de Murray, l'ouvrage explore les dessous de bon nombre des principaux événements militaires et politiques de l'époque et examine les relations militaires, politiques et personnelles très étroites qui liaient Murray et Wellington, alors que, avec une loyauté et un respect mutuels évidents, ils affrontaient ennemis et adversaires sur une période de 40 ans au cours d'une période extraordinaire de l'histoire de la Grande-Bretagne.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781804513880 |
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| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
| Année de publication : | 2023 |
| Nombre de pages : | 410 |
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